據(jù)文獻(xiàn)記載，唐朝時(shí)期各類茶葉的一般出品形態(tài)均是餅茶、團(tuán)茶，恰如現(xiàn)在的普洱，而當(dāng)時(shí)滇南地區(qū)的茶卻相反，普遍為[散收、無(wú)采造法]，與盛行的制法與型態(tài)不同。
直至明代《滇略》開(kāi)始有記載：“世遮所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)?！闭f(shuō)明在明朝期間便出現(xiàn)了蒸壓成型的“普洱緊茶”。到清代，由于皇室的推崇與喜愛(ài)，普洱茶作為“貢品”進(jìn)入到自身的第一個(gè)鼎盛時(shí)期，殺青、揉捻、曬干、蒸壓等制作工序與經(jīng)驗(yàn)逐步固定下來(lái)。
在缺乏機(jī)械幫助而以手工生產(chǎn)為主的年代，普洱茶的成型工序主要依靠大量的人力投入來(lái)完成。至今在云南瀾滄江沿岸的各大茶山，還能找到以手工石磨壓制為普洱定型的傳統(tǒng)技藝。
隨著機(jī)器的發(fā)展，現(xiàn)在也逐漸普及了液壓機(jī)器等壓制茶餅的方法。那么問(wèn)題來(lái)了，相比傳統(tǒng)的手工石磨壓制和現(xiàn)代化的液壓機(jī)器等機(jī)器對(duì)茶葉進(jìn)行壓制，哪種更好呢？
手工石磨壓餅流程：先蒸茶，把茶蒸軟，茶膠溶出，接著把茶放入干凈布袋里，把茶揉緊成圓餅，再用石磨壓餅，使茶成餅形。
茶友圈廣為流傳的觀念：手工制作的必然就好。手工壓制的茶餅更有“人情味”，力度較小，茶葉條索保存更完好，內(nèi)質(zhì)的流失也沒(méi)那么多，真的是這樣嗎?
簡(jiǎn)單說(shuō)：手工固然有手工的好，機(jī)械也有機(jī)械壓制的獨(dú)到地方，沒(méi)有優(yōu)劣之分。通常來(lái)說(shuō)，機(jī)器壓制普洱茶餅比手工石磨靠重力壓制的更緊一些，但實(shí)際上，機(jī)械也可以松壓，石磨也可以緊壓的(只要石磨夠重)。一般來(lái)說(shuō)，14.15公斤壓制357克的餅，10公斤左右壓制200克的餅。
同一款普洱茶，緊壓或松壓對(duì)茶餅的轉(zhuǎn)化是有一定影響的：緊壓雖然轉(zhuǎn)化更慢，但是喉韻會(huì)更足的;松壓湯感稠滑，緊壓喉韻持久，二者各有千秋。中小葉種適宜緊壓，大葉種適宜松壓。野生型適宜松壓，栽培型適宜緊壓。緊壓比較適合南方地區(qū)，因?yàn)槟戏降貐^(qū)濕度較大，溫度又高，如果用松餅倉(cāng)儲(chǔ)不得當(dāng)，很容易霉變。松壓相對(duì)更適合北方。因?yàn)楸狈綕穸容^低，比較干燥，茶餅轉(zhuǎn)化也比較慢，如果想要轉(zhuǎn)化快一點(diǎn)，在北方存松壓茶餅就可以。
